日本綿密複雜且多元化的交通工具，各個景點的交通接駁與運輸作業皆已相當細緻，可說是相當適合自助旅行的國家。然而，在交通路線密度較低如沖繩等島嶼，以及幅員遼闊的地方如北海道地區，自由行採取自駕的方式，會更為輕鬆寫意，更能拓展自己的旅行範圍與趣味。
日本自駕行前準備工作四步驟
國外遊客來到日本大城市旅遊，建議最好還是搭乘大眾交通工具，避免路況不熟、停車與塞車耗時之苦，而當想離開大城市前往鄉間或郊區旅遊時，就可以考量搭乘JR前往當地，轉而在車站租車自駕的方式，正如同台灣高鐵在高鐵各站提供的租車服務般，可兼顧高速鐵路便捷性與自駕的自由度。
以下依據自己前往日本北海道自駕遊的經驗，整理出前往日本採用自駕自由行的四項準備工作，提供給大家參考。
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第一步驟：申請駕照日文譯本
前往國外旅行想自行開車時，一般就是得申辦國際駕照，而台灣人前往日本，或是日本人來到台灣進行短期旅遊時，情況就比較簡單，有更好、更方便的方式，就是申請駕照譯本即可。
日本與瑞士、德國、法國、 比利時、斯洛文尼亞、摩納哥、臺灣建立合作互惠關係，雙方居民進行短期旅遊時，申請駕照譯本，即可在當地開車，這就是大家常聽說的台灣駕照日文譯本或日本駕照台灣譯本。
申請駕照日文譯本的方法非常簡單，只要攜帶駕照(原則應為正本)、身份證明與申辦費用，前往台灣各地監理機關或日本自動車聯盟服務據點申請即可。
1. 在台灣的申請說明
- 申請地點：全國各監理單位（可跨區申請）
- 申請方式：親自前往辦理
- 申請文件：駕照正本、身份證正本
- 申請費用：每份新台幣100元
- 說明網頁：申辦說明與各地監理所總覽、日本交流協會說明網頁
2. 在日本的申請說明
- 申請地點：社團法人日本自動車聯盟服務據點（各都道府県皆有受理窗口）、台北駐日經濟文化代表處與辦事處
- 申請方式：親自前往辦理、委託人代為辦理、郵寄申請
- 申請文件：申請書、駕照（原則為正本，影本需字體清晰）、護照（原則不用，最好帶著吧）
- 申請費用：每份3,000日圓
- 說明網頁：簡介網頁、服務據點與時間總覽、申請說明、申請書下載
※ 駕照日文譯本得於入境1年內，在日本境內駕車。入境後出境，在3個月內再入境日本時，可於日本境內開車期間，由前一次入境日起一年內計算。
光是比較申請費用，大家肯定會先在台灣辦理日文譯本，也為避免耽擱行程考量，記得先跑一趟各地監理所辦理吧！如果因為時間緊急或因故未辦理的話，可前往日本境內各都道府縣的自動車聯盟服務據點辦理。
最後提醒的是，前往日本時，得同時攜帶台灣駕照與日文譯本唷！
第二步驟：上網預訂租車服務
每家租車公司的服務據點、收費標準、車輛數目與車型皆各有差異，大家可先上網多選擇與比較。選定租車公司後，即可直接在網站上進行預約，登入取還車地點、日期、車型與個人基本資料及付款資訊後，等待對方回覆是否可提供車輛，若是回覆無法提供，就得繼續找下一家囉！
日本車商直營租車服務
日本租車公司有日本車商直營的汽車出租公司，也有專門匯集租車服務的網路租車服務公司。日本大型車廠集團直營的租車公司，以豐田租車公司(Toyota Rent-a-Car)、馬自達租車公司(Mazda Rent-a-Car)、日產租車公司(Nissan Rent-a-Car)等三家為主。
- Toyota租車公司：https://rent.toyota.co.jp/en/index.html (英文網頁)
- Mazada租車公司：http://www.mazda-rentacar.hk/ (繁體中文網頁)
- Nissan租車公司：https://nissan-rentacar.com/tc/ (繁體中文網頁)
專業租車公司服務網站
除車廠參與經營的租車公司外，有旅遊網站與租車公司合作的租車服務，也有匯集各家租車服務的網路服務公司。大家可先選擇提供中文說明網頁的租車服務，代表服務提供者、導航機等較具備中文服務能力，相信可以降低前往日本租車自駕的門檻。
- Nippon租車服務：http://www.nipponrentacar.co.jp/english/index.html (英文網頁)
- 樂天旅遊租車服務：http://travel.rakuten.co.jp/cars/ (日文網頁)
- JALAN租車服務：http://www.jalan.net/rentacar/ (日文網頁)
- ToCoo租車服務：http://www2.tocoo.jp/jp (日文網頁)
- ORIX租車服務：http://car.orix.co.jp/ (日文網頁)
- OTS租車服務(北海道、沖繩)：http://www.otsinternational.jp/otsrentacar/cn/ (繁體中文網頁)
- ABC租車服務(沖繩)：http://www.abc-car.net/ch/ (繁體中文網頁)
以上網路預約租車服務，大家都可逐一參考比較。其中，特別推薦日本漫遊網站跟Toyota合作的網路租車服務，推薦重點不在於Toyota的車輛多或服務好，因為其中文網頁服務範圍僅限北海道地區。推薦參考的重點是，日本漫遊網站提供豐富的日本自駕中文參考資訊，大家可當成日本自駕遊入門指南。
- 日本漫遊租車服務(Toyota)：http://www.e-japannavi.com/trans/toyota_rent-a-lease/index.shtml (繁體中文網頁)
- Toyota租車公司(北海道地區)：http://www.toyotarentacar.net/chinese/ (繁體中文網頁)
第三步驟：蒐集景點導航資料
在搞定駕照日文譯本、網路預約訂車後，接著就是依據自己所規劃的行程與景點，蒐集各個景點的電話或MapCode，以便旅遊時提供輸入導航機導航資訊之用。
導航資料的搜尋方法
日本的導航系統與資料，算是相當的詳盡豐富，導航機一般可輸入關鍵字、地址、電話或MapCode等資訊，從而搜尋景點所在與接續導航之用。不熟悉日文的人，當然得選擇以數字輸入即可的「電話」或「MapCode」兩項資訊。
如果是餐廳、展覽館或遊樂場之類的景點，相信可以非常容易上網找到電話這項資訊。然而，如果你安排的是北海道╳╳之木或○○之丘之類的景點，應該不會期望樹木旁邊有設置電話，這時就得好好上網搜尋MapCode資訊囉！
導航資料的服務網站
在這裡推薦日本Mapion地圖服務網站，大家可從網站上簡單地查詢到自己規劃景點的MapCode，可以使用關鍵字直接檢索景點，接著就可從中取得MapCode資料，雖然介面為日文介面，但相信使用幾次後就可輕易上手。
- Mapion：https://www.mapion.co.jp/
此外，大家也可上網搜尋日本各地旅遊網站、部落格等，看看是否有人針對景點的交通資訊進行整理，比如下面這個「北海道一周」部落格就整理得不錯，相當推薦。
- 北海道一周で訪れたい観光地：http://www12.plala.or.jp/k-hirao/kankou/index.html
第四步驟：瞭解日本行車常識
在日本自駕的第一步，就是得先習慣右駕的開車模式。日本、英國等君主立憲國家，以及受到英國殖民或影響的香港、泰國、印度與紐澳等都是採用右駕，所以台灣人前往日本得先習慣右駕的車輛與行車習慣。
其次，建議大家得先瞭解日本開車的交通規則、加油方式、導航使用、禮儀習慣與緊急事故處理等知識，才能讓自駕遊旅程順利，遇上突發狀況時，也才不會驚慌失措。
有關開車自駕的中文資訊，除先前建議的日本漫遊旅遊網站外，日本國土交通省北海道開發局也特別推出一本繁體中文版的「開車遊覽北海道掌握開車完全手冊」，大家可下載甚至列印出來參考，算是相當詳盡且有用的參考手冊，即使並非前往北海道，許多資訊也相當有用。
- 日本漫遊租車資訊首頁：http://www.e-japannavi.com/trans/rent_a_car/index.shtml
- 開車遊覽北海道掌握開車完全手冊：文件下載連結、下載說明網頁
